El 1983, l'entorn de la central tèrmica i de les indústries del Besòs va ser declarat oficialment «zona atmosfèrica contaminada». La mesura reconeixia que els nivells de partícules, sutge i diòxid de sofre superaven els límits admissibles i suposaven riscos per a la salut pública i el medi ambient. El deteriorament era visible en façanes, roba i espais urbans, mentre augmentaven les afeccions respiratòries entre la població. Aquesta declaració va evidenciar l'impacte acumulat de dècades de generació elèctrica basada en combustibles fòssils i va reforçar la pressió per avançar cap a models energètics menys contaminants.